來者是北鎮守備司的一位文書, 姓孫，上回言雙鳳前去拜謁張守備，曾跟他照面過。

兩人在廳內見了, 各自寒暄，這位顯得甚是客氣，含笑道：“自從上回剿滅了少陽山的匪徒，守備大人一直惦念著要親來山莊，只是年下事多，不得閑，心裏卻一直記掛。”

言雙鳳心頭咯噔，忙也帶笑回道：“這如何克當, 若是張大人有什麽吩咐, 只派人來說一聲兒，民婦自然即刻前往。”

孫文書道：“守備大人的意思，是有來有回嘛, 這次命我前來，略帶幾樣薄禮，只為府內畢竟還有長者，就請不要推辭了。”

言雙鳳口燦蓮花：“張大人真真太過客氣，那我們便卻之不恭了，改日必當前往相謝。”面上應酬的天衣無縫，心中卻拿不準, 不知這張守備究竟是只客套呢，還是別有所圖。

果然, 孫文書呵呵笑了兩聲：“是了, 另外有一件事, 還請二姑奶奶答應。”

言雙鳳暗暗戒備：“這是哪裏話, 但凡能做到的，自然義不容辭。”

孫文書壓低了聲音：“是這樣的，守備大人交代，上回姑奶奶帶去的那封信……張大人想見見寫信之人。”

怕什麽來什麽，言雙鳳屏息，望著對方：“這，不知大人怎麽突然想到這宗？”

孫文書道：“這個嘛，大人並未細說，在下也是奉命行事。想來這位寫信人該在莊子裏吧？姑奶奶不如請出來一見？”

言雙鳳心懷鬼胎，躊躇不答。

這段日子，言雙鳳想起那封信，不免又詢問趙襄敏，那信究竟如何，張守備打了勝仗是不是有那封信的功勞。

趙襄敏只輕描淡寫地說道：“那日我看過了少陽山脈地圖，就謀劃了一番，他能照做，這也是他的造化。”

言雙鳳很是驚愕：“謀劃是什麽意思？你總不會……懂打仗吧？”

趙襄敏笑道：“我想……不至於吧，不過我對這些東西，仿佛有點兒天生的直覺。”

言雙鳳盯了他半晌，想想他身上的傷：“什麽天生直覺，我看你是門清，你該不會真是個胡子吧？”

趙襄敏忍笑道：“你怎麽不說我是個獵戶呢？也一樣門清山中的情形啊。”

言雙鳳對於山形地勢，並發謀略之類自然一竅不通，她哼了聲：“你少糊弄人。就算你不說，遲早晚有弄明白的一日。”

當時她其實隱約感覺到張守備那邊兒不至於悄無聲息，必有後話，卻沒想到果然一語成讖。

孫文書看言雙鳳不答，想到臨行張守備的叮囑，他不敢過於造次，便仍是帶笑地：“怎麽了姑奶奶，有什麽難處麽？”

他竟尋上門來，又特意說寫信人在莊子裏，而山莊收留了一個“吉祥”的事兒也並沒藏著掖著，只怕他們來之前已經做足調查。

言雙鳳知道矢口否認也沒有用，想起那日孫守備看信時候的忌憚神情，索性矜持一笑，道：“倒不是難處，守備大人有命，我當然不敢違抗，不過……就是不知道那寫信人願不願意見。”

這莫測高深的一句話果然唬住了孫文書，試著問：“那，該如何是好呢？孫大人可是渴慕相見的，今兒若是我請不到、或見不著，孫大人改日定要親自登門的。”

這也是軟中帶硬，告訴言雙鳳縱然拖得了一時拖不了一世。

言雙鳳自然明白，就也笑道：“當然，守備大人是給臉，我們自然也要承情才是。這樣吧，您且稍等，我……去問一問如何？”

孫文書只一頓便連聲道：“自然使得。”

言雙鳳叫如意去尋李順，讓李順陪著孫文書說話，自己忙往南院而去。

卻正看見小虎子引著兩只狗兒，陪著趙襄敏出門，她趕緊迎上：“哪兒去？”

小虎子不等趙襄敏回答，先雀躍道：“吉祥哥哥說他今兒覺著很好，想去騎馬呢。”

“什麽？”言雙鳳一驚，趕緊制止：“不行，你這腿才剛能走的利落，就要飛了？給我老實些呆著。”又對小虎子道：“你先出去會兒，我有事兒說。”

小虎子怏怏地帶著狗子們出了門，趙襄敏早看出她來的時候神色驚慌，便問：“出了什麽事，別急，慢慢說就是了。”

言雙鳳見他反而沈靜非常，便笑道：“怪了，你倒是比我穩襯，到底誰比誰大。”

趙襄敏道：“有志不在年高吧。”

言雙鳳啐了口：“少說這些湊話，出事兒了，守備府來了人，要見你，自是為了那封信……我該怎麽應對？正犯愁呢。”

趙襄敏不以為然地：“來的是誰？”

“一個姓孫的，張守備身旁的幕僚。”

“幕僚……好大的架子，”趙襄敏仿佛冷笑，看言雙鳳目不轉睛地看著自己，兩只眼睛瞪得圓溜溜地仿佛等著救命，他忍著笑：“平日裏強橫霸道的仿佛能吃人一般，如今區區一個文書，就嚇得娘子這樣？”

言雙鳳楞怔，繼而哼道：“誰害怕了？你這沒良心的渾小子，我是替你擔心呢。”

趙襄敏的眼神柔和下來，慢慢地握住她的手：“鳳二，不必擔心，萬事有我呢。”

這是他第二次喚她“鳳二”，言雙鳳覺著怪怪的，抽手道：“我比你大，你給我講究些，別總是沒大沒小的……我爺爺都很少這麽叫我。”

趙襄敏微微一笑：“你聽我說，你出去告訴那人——”他傾身，靠近言雙鳳耳畔低語了幾句。

言雙鳳滿面詫異，遲遲疑疑地：“這樣、可以嗎？是不是太……”

趙襄敏漫不經心般：“拿出你的膽子來，我在這裏，你把天捅破了也不算什麽。”

言雙鳳無可奈何，重重嘆氣：“神天菩薩！爺爺常說我嘴上沒有把門的，他就是沒聽見你胡吹大氣！叫我說，你也收斂些吧，小小年紀凈說些狂話。趕明兒真捅破天，看你怎麽收拾！壓不死你！”

狠狠地白了趙襄敏一眼，趕緊先出門應酬孫文書去。

背後趙襄敏帶笑目送她離開，卻又見門口探出一個毛茸茸的狗頭，他便知道了：“小虎子。”

果然，小虎子又竄出來，滿懷期待地問：“吉祥哥哥，還去騎馬麽？”

外頭那孫文書等了半天，同李順有一搭沒一搭地說了些天氣、時節之類的話。

期間他旁敲側擊地詢問有關吉祥的事兒，但李順兒是個精明謹慎的，回答之前自然百般斟酌，倒也沒有透露什麽有用的消息給他。

兩個人虛與委蛇，都格外難受，好不容易見言雙鳳回來，才雙雙站起。

李順如卸去重擔，會意地退後數步，孫文書見趙襄敏沒露面兒，便問情形。

言雙鳳先是敷衍地一笑，才有些不好意思般：“這個，實在是由不得我做主。有兩句話，我也是轉述的，還請您別見怪，我才敢說。”

孫文書忙道：“您請講無妨。”

言雙鳳先清清嗓子，才道：“寫信的人說，‘要跟他照面兒，得是夠格的人’。”說完後，果然見孫文書的臉色變了，她忙又笑著補充：“您方才讓我說，我才說的。”

孫文書反應很快，即刻轉圜過來，強笑：“哦，姑奶奶不必介懷，我自然明白。”他皺著眉沈吟片刻：“既然這樣，我便不打擾了，即刻回去稟明大人……改日再來拜會吧。”

李順親自送孫文書出門，這邊兒才道別上馬，那邊呼啦啦地又來了一隊人。

隊伍是一色的高頭大馬，為首一人越發出彩，騎著匹馬鬃修剪的極為精致的健壯灰駿馬，身上是一襲厚狐裘，狐皮帽子，臉兒卻是如銀盤似的，朱唇翠眉，竟是個美貌女子！

孫文書一眼認出來人，便不動聲色地往旁邊讓出一條路，讓那人先過。

為首那女子瞥了他一眼，仿佛相識，卻只遙遙地向著他一點頭，便徑直策馬到了山莊門首。

李順正站在那裏，看到此人，趕忙吩咐莊客入內稟告，自己卻上前躬身垂手：“姨太太！今兒是哪陣香風送了您來，給您行禮了！”

馬上的女子翻身下地，動作利落，她把手中握著的馬鞭在掌心敲了敲，揚眉笑道：“李順兒，你沒事兒了？我聽說消息的晚，還好你福大。”

李順知道她指的是被山匪所劫之事，便陪笑道：“是我們姑奶奶憫恤，才活了一條命，不然也見不著姨太太的面兒了。”

這位姨太太，名喚陶蠻，送是言雙鳳的母親最小的妹子，原本嫁在龍城宋家，然而夫婿命薄，如今已寡居六年。

但陶蠻並不是個大門不出二門不邁的寡婦，卻是個極能幹的，以一人之力，將夫家的山貨生意扛了下來，算是龍城那邊兒頭一號的，人人提起她，都尊稱一聲“宋大/奶奶”或者“陶掌櫃的”。

兩人正說話，裏間言雙鳳因聽聞了，趕忙迎了出來，握著陶蠻的手，同她入內。

這位姨太太且走且把言雙鳳看了個仔細，皺眉問說：“怎麽又瘦了？”

言雙鳳笑道：“哪裏，先前是才回來，又換水土的緣故才瘦些，如今已經過了這麽久，我覺著腰都比先前粗了，倒是小姨娘，竟比先前相見更出色了，再過幾年，咱們在一處，人家怕要以為咱們是姐妹了。”

陶蠻大笑：“你這甜嘴，我若跟你在一塊兒，心寬氣和，自然會年青許多。”說著又道：“不過你擔著這山莊，還要管著你們老爺子，自然要操心……說起來老爺子如何？”

言雙鳳道：“在裏間呢，我帶小姨娘去看看。”

陶蠻忙制止：“我不見還好些。”說著低聲道：“你不是不知道，我向來跟你們這位老太爺不對付。要不是為這個，縱然龍城距離山莊再遠，我也得隔三岔五來一趟啊，哪裏至於這般。”

言雙鳳也不強求，請她在廳內落座，卻瞧見陶蠻身後站著兩個人，一個身量高挑，容貌清俊的男子，指揮著兩名下人，擡了若幹東西放在廳內。

另一個卻偏矮，生得頗為俏麗，什麽也不做地只跟著陶蠻，看著似有幾分眼熟，卻是個女孩兒。

陶蠻先問了些山莊近來發生的事等，言雙鳳一一告訴。陶蠻道：“你們莊子出事那幾天，我恰巧在外地……等知道消息以後過去許久了。方才我還跟李順說，得虧他福大，他卻說是你的能為呢。”

言雙鳳：“倒是不必再提，也是誤打誤撞的，還好有驚無險。”

說了些閑話，陶蠻左顧右盼：“有一件事情，我聽聞你這莊子上多了一匹好馬？”

“小姨娘怎麽知道？”

陶蠻笑著指了指身側站著的那女孩子：“你不認得她？”

言雙鳳細看了會兒，疑惑：“這是？”

那女孩兒卻忍不住了，走前一步道：“我是萬馬山莊的王嬌，你府內那匹野馬咬傷的驚雷便是我的。”

言雙鳳這才醒悟：“原來王莊主是你爹？王大小姐這次來是？”

王嬌氣鼓鼓地，陶蠻笑道：“我本來想跟萬馬山莊買幾匹好馬，才知道了他們莊子的驚雷給你這兒的什麽天馬咬傷，王姑娘聽聞我要來，非要跟我一起來，我們都想看看，到底是什麽樣的馬兒竟然會傷到驚雷。”

聽她們提到乘風，言雙鳳頗有些自傲，卻故意道：“沒想到連小姨娘都驚動了，其實沒什麽。只是尋常的馬兒罷了。”

陶蠻笑道：“鬼丫頭，別跟我藏寶，我今兒既然來了，這天馬一定是要見的，你敢不讓我看，我就把這莊子翻過來。”

王嬌也直直地看著言雙鳳，一臉不忿。

言雙鳳心裏很想顯擺顯擺乘風，當下順勢道：“別人我可以不讓見，小姨娘要見，那不是理所應當麽？”

陶蠻跟著起身，道：“這才乖，讓姨媽給你掌掌眼，是優是劣，我一眼便知。”

言雙鳳跟陶蠻在前，那女孩子跟那相貌清俊的青年就跟在身後。不多時到了後院，隱隱地聽見小孩兒的喝彩聲：“吉祥哥哥好厲害！”

言雙鳳楞怔，趕忙快走幾步，卻見前方的練馬場的門開著，兩只狗子一左一右蹲在門邊，正看向裏間。

她趕忙進門，卻見場院內，白馬乘風正在圍著圈子飛馳如電，馬背上是身著青衣的少年，他單手持韁，駕輕就熟有條不紊地，腰肢時而如弓繃緊，時而如劍端直，衣袖袍擺，輕靈揚起，真個兒馬如游龍，人似神仙。

言雙鳳正自發呆，身旁陶蠻的聲音道：“好出眾的身手！好俊秀人物……”頓了頓，她問道：“這就是你收了的那個叫‘吉祥’的？”

言雙鳳沒顧上細品陶蠻的那個“收了”是什麽意思，只顧亂點頭道：“唔，小姨娘也知道了？”

陶蠻見她承認，嗤地一笑：“我路上還想不太可能，必然是那些人瞎編亂傳的，沒想到……不過的確難得的很，生得好，身手好，嘖嘖，看那腰那腿……姨娘倒是替你高興。”

言雙鳳本有些緊張地盯著趙襄敏，心神不屬，聽了這兩句才模糊回過味來。

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